LES ESSAIS DE LA SPEED SIX CONTINUATION SERIES DÉBUTENT ALORS QUE LA DERNIÈRE « BLOWER » 4½ LITRE VIENT D’ÊTRE TERMINÉE

• Lancement des essais de durabilité de la Speed Six Continuation Series après les débuts de la Voiture Zéro et de la Voiture Constructeur
• Douze exemplaires de la « Blower » 4½ Litre Continuation Series ont été produits
• Un programme de 8 000 km d’essais dynamiques pour prouver la qualité technique des modèles
• La gamme Continuation Series est basée sur les schémas d’origine et les notes des mécaniciens
• Des Bentley d’avant-guerre d’origine utilisées comme référence pour vérifier les dimensions, les matériaux et les composants
• Chaque voiture est entièrement fabriquée à la main à l’aide d’outils, de fixations et de techniques d’époque
• La Speed Six sera rigoureusement testée sur circuit avant le début de la production des 12 voitures client
• Chaque client a bénéficié d’un service de personnalisation sur mesure, avec un choix de finitions extérieures et intérieures d’époque

(Crewe, 7 décembre 2023) La nouvelle Speed Six Continuation Series débute sa principale phase d’essais avant le lancement de la production, alors que la dernière Blower Continuation Series vient de sortir de l’usine.

À l’époque, ces deux voitures s’affrontaient amicalement sur les circuits. Les « Blower » 4½ Litre suralimentées étaient préparées et présentées par l’écurie privée de Tim Birkin, tandis que la Speed Six fut la voiture de course gagnante de Bentley lors des 24 Heures du Mans de 1929 et 1930. Aujourd’hui, la fabrication et la préparation de ces deux voitures ont lieu sous le même toit, dans les ateliers de Mulliner, la division carrosserie et personnalisation de Bentley. Toutes les Blower ayant été livrées, Mulliner peut désormais se consacrer à son deuxième projet de reproduction et lancer la phase d’essais statiques et dynamiques de plusieurs mois des deux premières voitures (Voiture Zéro et Voiture Constructeur).

La décision de créer 12 exemplaires de la « Blower » 4½ Litre suralimentée et de la Speed Six 6½ Litre dans le cadre de la Continuation Series n’a pas été prise à la légère. Nous sommes les gardiens d’une marque au sommet de la performance et du luxe depuis plus d’un siècle. L’équipe était donc consciente que son travail serait évalué selon les exigences les plus strictes. À partir de 2020, une équipe d’ingénieurs, d’artisans et de techniciens Bentley Mulliner a commencé à collaborer étroitement avec des spécialistes et des fournisseurs britanniques afin de créer les premières reproductions de voitures d’avant-guerre. La réception des clients, du public et des médias a amplement justifié le soin extrême apporté à ce projet. Après un processus de développement de plusieurs dizaines de milliers d’heures de travail, les modèles Continuation Series ressemblent trait pour trait à leurs aïeules de 1930, à quelques menus détails près, nécessaires pour rester dans la légalité.

Les projets de reproduction nous ont permis de retrouver des compétences perdues au sein de Bentley. Aujourd’hui, des techniciens et artisans de tous âges disposent des connaissances et de l’expérience requises pour fabriquer et entretenir des Bentley d’avant-guerre.

Alors qu’une page se tourne…

Alors que 2023 touche à sa fin, les dernières Blower Continuation Series ont été livrées. Certains clients ont opté pour le coloris Napier Green traditionnel de l’écurie Bentley, quand d’autres ont préféré bénéficier des choix qui étaient offerts aux propriétaires de Bentley de la fin des années 1920. Cela a été le cas de la dernière voiture produite, qui a été peinte dans une nuance Old English White propre à son propriétaire. Les clients ont également pu commander en détail les spécifications de leur choix grâce à un service de personnalisation sur mesure.  

La 4½ Litre suralimentée d’origine de Tim Birkin, connue de tous sous le nom de « Blower », fut créée pour la compétition, de même que les modèles Continuation Series. La Blower Continuation a été soumise à un programme d’inspection rigoureux pour obtenir un Passeport Technique Historique qui lui permet de participer aux courses de véhicules historiques de la FIA. En juillet dernier, une Bentley Blower, la Voiture Zéro de l’entreprise, est retournée au Mans afin de concourir lors du Le Mans Classic. Les retrouvailles ont été fortes en émotions pour tous ceux qui y ont assisté. 

… un nouveau chapitre s’ouvre. 

Pendant ce temps-là, le travail bat son plein sur le prochain modèle de la Continuation Series, la Speed Six. Deux Speed Six d’origine servent de modèle : la Speed Six GU409 de Bentley et la « Old Number 3 », une Speed Six de course qui fut pilotée lors des 24 Heures du Mans de 1930 par Sammy Davis et Clive Dunfee. Elle a été généreusement prêtée à Bentley par son propriétaire afin que l’équipe Mulliner puisse recueillir des données inestimables sur ses dimensions, ses matériaux et ses composants, jusqu’aux moindres écrous, vis et boulons. L’équipe Mulliner Classic doit aussi beaucoup à la W.O. Bentley Memorial Foundation qui a fourni 80 % des schémas et des notes d’origine utilisés. Les voitures de la Continuation Series bénéficieront des modifications apportées par l’écurie constructeur Bentley pour améliorer la fiabilité et les performances des Speed Six en vue des 24 Heures du Mans de 1929 et 1930, ce qui leur permit de remporter ces deux éditions haut la main. 

Aucun détail n’a été négligé. L’équipe Mulliner Classic s’est rendue au National Motor Museum de Beaulieu, dans le Hampshire, pour examiner les cinq peintures Parsons Paints d’époque qui seront proposées aux clients. Plus de 600 nouvelles pièces, dont un nouveau moulage de bloc moteur, ont été fabriquées pour le moteur de course 6½ Litre qui produisait à l’époque près de 203 ch. Les premiers tests dynamométriques ont montré que les moteurs Continuation Series devraient produire près de 208 ch. Il serait possible d’obtenir plus de puissance en utilisant des matériaux techniques modernes (comme le font la plupart des équipes de course historique), mais l’objectif de l’équipe Continuation Series est de créer une Bentley reproduisant précisément le design et les performances de 1930. 

Deux modèles Speed Six Continuation Series, la Voiture Zéro et la Voiture Constructeur, ont déjà été produits par Mulliner en alliant des techniques de carrosserie traditionnelles et modernes. L’un des objectifs du programme Continuation Series est la transmission de précieuses compétences à la nouvelle génération, ce qui porte déjà ses fruits. Dans les ateliers de Mulliner, des artisans talentueux et très expérimentés côtoient de jeunes apprentis pour former les maîtres artisans de demain. La création de chaque voiture exigera 10 mois de travail, et les livraisons commenceront en 2025. 

Après ses débuts au Festival de vitesse de Goodwood 2023, la Voiture Zéro Speed Six a débuté un programme de tests prévoyant 8 000 kilomètres d’essais sur circuit, ce qui équivaut à 35 000 kilomètres en conditions réelles. L’augmentation graduelle de la durée et de la vitesse des essais permettra de tester le bon fonctionnement et la résistance de la voiture dans les conditions les plus difficiles. En parallèle, afin que les clients puissent s’assurer d’être totalement à l’aise dans leur future voiture, ils bénéficieront d’un service de personnalisation sur mesure via la deuxième voiture, la Voiture Constructeur Speed Six. Comme dans les années 1920, les propriétaires des Speed Six Continuation Series auront la garantie de pouvoir parcourir de longues distances en toute confiance au volant de leur Bentley.

La Speed Six

Version à hautes performances de la 6½ Litre, la Speed Six est devenue la Bentley de course la plus titrée avec deux victoires au Mans en 1929 et 1930 entre les mains de Woolf Barnato, Henry « Tim » Birkin et Glen Kidston.

Le châssis de la Speed Six fut introduit en 1928 comme une version sportive de la 6½ Litre. Le moteur avait été modifié pour produire plus de puissance grâce à deux carburateurs SU, un taux de compression plus élevé et un arbre à cames plus performant, à l’origine de sa puissance accrue approchant les 183 ch. Entre 1928 et 1930, 182 Speed Six furent produites.

La version de course de la Speed Six fut encore améliorée avec un taux de compression de 6,1:1 et près de 203 ch. Grâce à ses victoires consécutives au Mans, elle se fit définitivement une place dans l’histoire Bentley et donna un nouveau sens à l’expression « dominer la course » après sa victoire de 1929. Entre les mains de Woolf Barnato et Henry « Tim » Birkin, la Speed Six mena la course dès le premier tour jusqu’au drapeau à damiers, suivie de trois autres Bentley. Tim Birkin battit le record de temps au tour de 46 secondes en l’établissant à 7:21 avec une vitesse moyenne de 133 km/h. La Speed Six victorieuse enregistra aussi un nouveau record de distance de 2 844 km. 
Sur le circuit du Mans, il fallut attendre près de 30 ans pour qu’un constructeur puisse de nouveau imposer sa domination d’une telle manière.

– FIN –