BENTLEY-GESCHICHTE

ZUSAMMENFASSUNG

1919 gründete Walter Owen (W.O.) Bentley ein Unternehmen mit einer simplen Zielsetzung: „Ein schnelles Auto, ein gutes Auto, das beste Auto seiner Klasse“ zu bauen. Diesem Leitsatz ist Bentley seither stets gefolgt, einem Prinzip, das die Marke vorantrieb und zum weltweit führenden Unternehmen für automobilen Luxus werden ließ.

Am 10. Juli 2019 feierte Bentley sein 100-jähriges Bestehen. Dieser außergewöhnliche Meilenstein, der nur von wenigen Unternehmen erreicht wird, ist Anlass, die Geschichte des Unternehmens, seinen heutigen weltweiten Erfolg und seine spannende Zukunft zu feiern.

Trotz bescheidener Anfänge entwickelte sich Bentley von einem Höhepunkt zum nächsten weiter – stets getrieben von dem Wunsch, Luxus gleichberechtigt mit Leistung umzusetzen. Bentley hat sich auch in der Welt des Rennsports einen Platz erobert: Die Siege in Le Mans in den 1920er Jahren gingen um die Welt und wurden im 21. Jahrhundert wiederholt. 

Die Vision von W.O. Bentley ist nach wie vor die Richtschnur für unsere Überzeugungen, Handlungen und Ambitionen. Bentley Motors mit Sitz in Crewe, England, und seit 1998 Teil der Volkswagen AG, ist nach wie vor der maßgebliche britische Luxusautomobilbauer, der die begehrtesten hochleistungsfähigen Grand Tourer der Welt herstellt.

1910 – 1919

W.O. Bentley wurde 1888 geboren und begeisterte sich schon früh für Technik. Er verachtete die Fahrzeuge des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts, da er sie für gefährlich, unausgereift und laut hielt. So war es für sein Umfeld keine Überraschung, dass er sich dem Bau von Automobilen zuwandte, die seinen eigenen außerordentlich hohen Ansprüchen als Fahrer, Ingenieur und Gentleman gerecht werden sollten.

Im Oktober 1919 wurde Bentley Motors gegründet. Im September 1921 verließ der erste Serien-Bentley das Werk und wurde stolz an seinen Besitzer Noel van Raalte ausgeliefert, der dafür 1.050 Pfund bezahlte. Schon dieses Fahrzeug besitzt die unverwechselbare Bentley-Kühlerverkleidung und das „Flying B“-Emblem.

1920 – 1929

Die Bentleys der 1920er Jahre zählen zu den unverwechselbarsten Vintage-Fahrzeugen der Welt. W.O. Bentley begeisterte sich für die Entwicklung eines Rennmotors: „Ich wollte ein schnelles Auto, ein gutes Auto, das beste Auto seiner Klasse bauen.“ Dieser Wunsch führte zur Entstehung des ersten 3-Liter-Bentley-Motors mit 86 PS, mit dem Geschwindigkeiten von knapp 130 km/h erreicht werden konnten.

In Indianapolis, auf der Isle of Man und in Brooklands wurden zahlreiche Geschwindigkeits- und Langstreckenrekorde aufgestellt – nicht zu vergessen die legendären Leistungen der sogenannten „Bentley Boys“. Sie gewannen 1924, 1927, 1928, 1929 und 1930 das Rennen von Le Mans und festigten Bentleys Vorherrschaft im Rennsport rund um die Welt.

1930 – 1939

Die 1930er Jahre brachten viele Herausforderungen für die Marke Bentley. Trotz der Rennrekorde von Bentley und der neuen öffentlichen Anerkennung geriet Bentley Motors in finanzielle Schwierigkeiten, und 1931 übernahm Rolls-Royce Bentley Motors.

Die Produktion wurde nach Derby verlegt, wo ein neuer 3,5-Liter-Silent-Sportwagen"" hergestellt wurde, der die besten Eigenschaften beider Marken in sich vereinte - Agilität und Luxus, Kraft und Geräuschlosigkeit.

1930 schloss Woolf Barnato (Bentley-Geschäftsführer von 1926 bis 1931 und Le-Mans-Sieger von 1928 und 1929) eine Wette über 100 Pfund ab, dass er London von Cannes aus erreichen würde, bevor der Le Train Bleu von Cannes nach Calais fahren würde. Seine Wette war erfolgreich, denn er überholte den Zug in seiner 6½-Liter-Limousine Speed Six mit einem Vorsprung. Mit seinem niedrigen Dach und der dominanten Motorhaube verkörpert der Speed Six die Kraft, Ausdauer und Muskelkraft der Bentley Grand Tourer der Vorkriegszeit. Die Designabteilung in Crewe bezeichnet ihn als einen der wichtigsten Einflüsse auf die heutigen Bentleys.

1940 – 1949

Nach dem Zweiten Weltkrieg ermöglichte der Umzug nach Crewe im Jahr 1946 den Zugang zu einer Gemeinschaft von hochqualifizierten Ingenieuren und Mechanikern, die während des Kriegs in dieser geschäftigen Industriehochburg tätig gewesen waren. Dank fortschrittlicher Technologien und eines neuen Fertigungskonzepts war Bentley erstmals in der Lage, ein komplettes Automobil zu bauen, das bis an seine Grenzen gefahren werden konnte. Der Mark VI war einer der ersten Bentleys, der nicht nach dem damaligen Standard als Chassis mit Karosserieaufbau konzipiert war, sondern als ein echter Bentley. Heute ist das Werk in Crewe ein Ort, an dem die Präzision der Gegenwart auf die Leidenschaft der Vergangenheit trifft.

Heute ist das Werk in Crewe ein Ort, an dem die Präzision der Gegenwart auf die Leidenschaft der Vergangenheit trifft.

1950 – 1959

Die Fortschritte, die der Umzug nach Crewe in den 1940er Jahren mit sich brachte, ermöglichten es Bentley Motors, gute Fahrzeuge in luxuriöse, leistungsstarke Grand Tourer zu verwandeln.

1952 debütierte der Bentley R-Type Continental, ein Coupé mit Mulliner-Karosserie und einer Höchstgeschwindigkeit von knapp 200 km/h. Damit war er der schnellste Viersitzer der Welt, der sich rasch einen Ruf als Nonplusultra des luxuriösen Hochgeschwindigkeitsautomobils erwarb. Er blieb 30 Jahre lang der letzte Bentley, der ohne ein gleichwertiges Rolls-Royce-Modell gebaut wurde. Drei Jahre später wurde er auch als Drophead Coupé und Sportlimousine angeboten.

1957 brachte Bentley den neuen, mit Spannung erwarteten viertürigen Bentley Continental Flying Spur auf den Markt und 1959 wurde der Bentley S2 angekündigt. Er verfügte über einen völlig neuen 6,2-Liter-V8-Motor aus Aluminium, der den ursprünglich in den 1920er Jahren für Rolls-Royce-Modelle entwickelten Sechszylindermotor ersetzte.

1960 – 1969

Die 1960er Jahre brachten eine kontinuierliche Weiterentwicklung von Bentley Motors mit sich. 1965 wurde die Bentleys der T-Serie vorgestellt und auf dem Pariser Autosalon präsentiert, bevor sie 1971 in Bentley Corniche umbenannt und 1984 zu dem Continental wurden, den wir heute kennen. Die T-Serie war für ihr anmutiges Design und ihre geschmeidige Leistungsentfaltung bekannt und wurde von Bentley-Enthusiasten als eine Revolution im sportlichen Erbe der Marke angesehen.

1970 – 1979

Die 1970er Jahre waren ein bedeutendes Jahrzehnt in der Geschichte von Bentley Motors. W.O. Bentley, Firmengründer, Motorenthusiast und Schöpfer eines der begehrtesten hochleistungsfähigen Grand Tourers der Welt starb im August 1971 im Alter von 82 Jahren.

In dieser schwierigen Zeit sollte die Zusammenarbeit mit Rolls-Royce und Karosseriebaupartnern wie Mulliner einen unauslöschlichen Stempel von raffiniertem Luxus in den Genen von Bentley hinterlassen, mit dem selbst W.O. Bentley zufrieden gewesen wäre.

Außerdem wurde in den 1970er Jahren der berühmte V8-Motor überarbeitet, um den Hubraum auf 6,75 Liter zu erhöhen – eine Größe, die bis heute beibehalten wurde.

1980 – 1989

In den 1980er Jahren entwickelte sich die moderne Identität von Bentley und die Bentley-Modellreihe, wie wir sie heute kennen, nahm ihren Anfang. Die Le-Mans-Tradition von Bentley spiegelte sich im Namen des neuen T-Modells, dem Mulsanne, wider, der von einer neu konstruierten Hinterradaufhängung profitierte. 1982 wurde ein hochleistungsfähiger Mulsanne Turbo eingeführt, der in sieben Sekunden von 0 auf 100 km/h beschleunigte. 1985 wurde der Mulsanne zum Turbo R weiterentwickelt, dem schnellsten straßentauglichen Bentley seiner Zeit. Der Bentley Corniche wurde 1984 in Continental umbenannt, bis heute eines der meistverkauften Modelle.

1989 war die Hälfte der Fahrzeuge, die in Crewe hergestellt wurden, Bentleys. Zehn Jahre nach der Einführung des Mulsanne Turbo begann Bentley, Rolls-Royce im Verhältnis zwei zu eins zu übertreffen.

1990 – 1999

Nach der Übernahme durch den Volkswagen Konzern im Jahr 1998 konnte Bentley auf zusätzliche Ressourcen sowie neue Technologien zurückgreifen und auf diese Weise der Wiederbelebung von Bentley neue Impulse verleihen. Bentley und Rolls-Royce sollten nach 67 gemeinsamen Jahren wieder getrennte Unternehmen sein. Die Volkswagen AG kündigte an, 500 Millionen Pfund in die Marke Bentley, ihr Werk in Crewe und den Bau eines völlig neuen Bentleys zu investieren. Dies untermauerte auch Bentleys Absicht, seinen durch und durch britischen Stammbaum beizubehalten.

In den 1930er Jahren mit Rolls-Royce als Eigentümer waren die Bentley-Flügel gestrafft, begradigt und mit einer gleichen Anzahl von Federn auf beiden Seiten versehen worden. 1990 wurde die Asymmetrie des Logos wiederhergestellt und immer wieder überarbeitet, um der Identität von Bentley einen zeitgemäßen Charakter zu verleihen. Das Bentley-Logo verkörpert nun die neuen Werte und respektiert gleichzeitig die Vergangenheit.

2000 – 2009

2001 ließ Bentley sein Erbe wieder aufleben, als es mit zwei EXP Speed 8 in Le Mans an den Start ging. Das Team erreichte den dritten Platz und brachte Bentley somit zum ersten Mal seit 71 Jahren wieder auf das Siegerpodest. 2001 kündigte Bentley den Bau der ersten Bentley State Limousine an, die anlässlich des goldenen Thronjubiläums der britischen Königin von Bentley Mulliner gefertigt wurde. Es handelte sich dabei um die erste Bentley-Limousine, die für feierliche Staatsakte eingesetzt wurde.

2003 wurde der Continental GT vorgestellt – das erste Fahrzeug der modernen Bentley-Ära. Inspiriert vom R-Type begründete der erste Continental GT ein völlig neues Marktsegment – den modernen Luxus-Grand-Tourer.

Auch das Jahr 2009 stellte einen wichtigen Meilenstein in der Geschichte von Bentley dar. Anlässlich des 90-jährigen Bestehens von Bentley Motors wurde der neue Bentley Mulsanne, in dem die Erfahrung von 90 Jahren eindrucksvoll zusammengefasst ist, in die Modellpalette aufgenommen. Der Bentley Mulsanne bietet moderne Technologie auf höchstem Niveau und bleibt gleichzeitig den Ambitionen von W.O. Bentley treu, indem er die Traditionen der Handwerkskunst und des ultimativen Luxus in die Zukunft von Bentley trägt.

2010 – 2020

2015 brachte Bentley den Bentayga auf den Markt – den ersten Luxus-SUV und die vierte Modellreihe von Bentley. Der Bentayga war der schnellste, leistungsstärkste, luxuriöseste und exklusivste SUV der Welt.

2018 wurde der völlig neue Continental GT der dritten Generation vorgestellt. Er ist schnittiger, leichter, schneller und kultivierter als seine Vorgänger und damit der definitive Grand Tourer.  

Der neue Bentley Flying Spur wurde 2019 eingeführt – Anfang 2020 gefolgt vom seltensten zweitürigen Bentley der modernen Ära und dem ultimativen Ausdruck von zweisitzigem, offenem Luxus: dem Bacalar. Der Bacalar, von dem nur zwölf Exemplare in limitierter Auflage gebaut wurden, war der Auftakt für die Rückkehr von Bentley Mulliner, dem ältesten Karosseriebauer der Welt, in den Karosseriebau.

Ebenfalls 2020 und vor dem Hintergrund einer weltweiten Pandemie verzeichnete das Unternehmen seine bisher höchsten Verkaufszahlen. In diesem Jahr kündigte Bentley außerdem seine Beyond100-Strategie an, die vorsieht, dass bis 2030 die gesamte Modellpalette klimaneutral auf batteriebetriebene Elektrofahrzeuge umgestellt wird.

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